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Die Studie ergab, dass in der Altersgruppe ab 50 Jahren ein niedriger sozioökonomischer Status signifikant mit einem erhöhten Depressionsrisiko verbunden ist; geringe Teilnahme an sozialen Aktivitäten und Einsamkeit spielen dabei eine vermittelnde Rolle. Die Forschungsergebnisse enthüllen erstmals den Wirkmechanismus zwischen psychosozialen Verhaltensfaktoren, sozioökonomischem Status und dem Depressionsrisiko bei älteren Menschen und liefern wichtige wissenschaftliche Belege für die Formulierung umfassender Interventionen zur psychischen Gesundheit bei älteren Menschen, die Beseitigung sozialer Gesundheitsfaktoren und die Beschleunigung der Verwirklichung globaler Ziele für gesundes Altern.

Depressionen sind das führende psychische Gesundheitsproblem, das zur globalen Krankheitslast beiträgt und die häufigste Todesursache bei psychischen Gesundheitsproblemen ist. Der 2013 von der WHO verabschiedete umfassende Aktionsplan für psychische Gesundheit 2013–2030 hebt wichtige Schritte hervor, um Menschen mit psychischen Störungen, einschließlich Depressionen, angemessen zu helfen. Depressionen sind unter älteren Menschen weit verbreitet, werden jedoch größtenteils nicht diagnostiziert und behandelt. Studien haben ergeben, dass Depressionen im Alter stark mit kognitivem Abbau und dem Risiko von Herz-Kreislauf-Erkrankungen verbunden sind. Sozioökonomischer Status, soziale Aktivität und Einsamkeit wurden unabhängig voneinander mit der Entwicklung von Depressionen in Verbindung gebracht, ihre kombinierten Auswirkungen und spezifischen Mechanismen sind jedoch unklar. Im Kontext der globalen Alterung besteht dringender Bedarf, die sozialen Gesundheitsdeterminanten von Depressionen im Alter und ihre Mechanismen zu klären.

Diese Studie ist eine bevölkerungsbasierte, länderübergreifende Kohortenstudie unter Verwendung von Daten aus fünf landesweit repräsentativen Umfragen unter älteren Erwachsenen in 24 Ländern (durchgeführt vom 15. Februar 2008 bis zum 27. Februar 2019), darunter die Health and Retirement Study, eine nationale Gesundheits- und Ruhestandsstudie. HRS, die English Longitudinal Study of Ageing, ELSA, die Survey of Health, Ageing and Retirement in Europe, die Survey of Health, Ageing and Retirement in Europe, die China Health and Retirement Longitudinal Study, die China Health and Retirement Longitudinal Study, CHARLS und die Mexican Health and Ageing Study (MHAS). Die Studie umfasste Teilnehmer im Alter von 50 Jahren und älter zu Beginn, die Informationen zu ihrem sozioökonomischen Status, ihren sozialen Aktivitäten und ihren Gefühlen der Einsamkeit machten und mindestens zweimal interviewt wurden; Teilnehmer, die zu Beginn depressive Symptome hatten, diejenigen, zu denen Daten zu depressiven Symptomen und Kovariaten fehlten, sowie diejenigen, zu denen diese fehlten, wurden ausgeschlossen. Basierend auf Haushaltseinkommen, Bildung und Beschäftigungsstatus wurde die zugrunde liegende Kategorieanalysemethode verwendet, um den sozioökonomischen Status als hoch und niedrig zu definieren. Depression wurde mithilfe der Mexican Health and Ageing Study (CES-D) oder EURO-D bewertet. Der Zusammenhang zwischen sozioökonomischem Status und Depression wurde mithilfe des Cox-Proportional-Hazard-Modells geschätzt und die zusammengefassten Ergebnisse von fünf Umfragen wurden mithilfe eines Zufallseffektmodells ermittelt. Diese Studie analysierte weiter die gemeinsamen und interaktiven Auswirkungen von sozioökonomischem Status, sozialen Aktivitäten und Einsamkeit auf Depression und erforschte die vermittelnden Auswirkungen von sozialen Aktivitäten und Einsamkeit auf sozioökonomischen Status und Depression mithilfe einer kausalen Mediationsanalyse.

Nach einer medianen Nachbeobachtungszeit von fünf Jahren entwickelten 20.237 Teilnehmer eine Depression mit einer Inzidenzrate von 7,2 (95%-Konfidenzintervall 4,4–10,0) pro 100 Personenjahre. Nach Berücksichtigung verschiedener Störfaktoren ergab die Analyse, dass Teilnehmer mit niedrigerem sozioökonomischen Status ein höheres Depressionsrisiko hatten als Teilnehmer mit höherem sozioökonomischen Status (gepooltes HR = 1,34; 95%-KI: 1,23–1,44). Von den Zusammenhängen zwischen sozioökonomischem Status und Depression wurden nur 6,12 % (1,14–28,45) bzw. 5,54 % (0,71–27,62) durch soziale Aktivitäten bzw. Einsamkeit vermittelt.

Nur die Interaktion zwischen sozioökonomischem Status und Einsamkeit hatte einen signifikanten Einfluss auf Depressionen (gepooltes HR=0,84; 0,79-0,90). Im Vergleich zu Teilnehmern mit hohem sozioökonomischen Status, die sozial aktiv und nicht einsam waren, hatten Teilnehmer mit niedrigem sozioökonomischen Status, die sozial inaktiv und einsam waren, ein höheres Depressionsrisiko (aggregiertes HR=2,45; 2,08-2,82).

Soziale Passivität und Einsamkeit vermitteln nur teilweise den Zusammenhang zwischen sozioökonomischem Status und Depression. Dies legt nahe, dass neben Interventionen gegen soziale Isolation und Einsamkeit weitere wirksame Maßnahmen erforderlich sind, um das Depressionsrisiko bei älteren Menschen zu senken. Darüber hinaus unterstreichen die kombinierten Effekte von sozioökonomischem Status, sozialer Aktivität und Einsamkeit die Vorteile gleichzeitiger integrierter Interventionen zur Verringerung der allgemeinen Depressionsbelastung.