Die Erklärung der USA zum Ende des „öffentlichen Gesundheitsnotstands“ ist ein Meilenstein im Kampf gegen SARS-CoV-2. Auf seinem Höhepunkt tötete das Virus weltweit Millionen von Menschen, stellte Leben völlig auf den Kopf und veränderte das Gesundheitswesen grundlegend. Eine der sichtbarsten Veränderungen im Gesundheitssektor ist die Maskenpflicht für das gesamte Personal. Diese Maßnahme zielt darauf ab, die Quellenkontrolle und den Expositionsschutz für alle in Gesundheitseinrichtungen zu gewährleisten und so die Verbreitung von SARS-CoV-2 innerhalb von Gesundheitseinrichtungen einzudämmen. Mit dem Ende des „öffentlichen Gesundheitsnotstands“ ist das Tragen von Masken in vielen medizinischen Zentren in den USA jedoch nicht mehr für das gesamte Personal vorgeschrieben, sondern (wie vor der Epidemie) nur noch unter bestimmten Umständen (z. B. wenn medizinisches Personal potenziell ansteckende Atemwegsinfektionen behandelt).
Es ist vernünftig, dass Masken außerhalb von Gesundheitseinrichtungen nicht mehr erforderlich sind. Die durch Impfung und Infektion mit dem Virus erlangte Immunität, kombiniert mit der Verfügbarkeit schneller Diagnosemethoden und wirksamer Behandlungsmöglichkeiten, hat die Morbidität und Mortalität im Zusammenhang mit SARS-CoV-2 deutlich reduziert. Die meisten SARS-CoV-2-Infektionen sind nicht schwerwiegender als Grippe und andere Atemwegsviren, die die meisten von uns so lange ertragen haben, dass wir uns nicht gezwungen fühlen, Masken zu tragen.
Aus zwei Gründen lässt sich dieser Vergleich jedoch nicht ganz auf das Gesundheitswesen übertragen. Erstens unterscheiden sich Krankenhauspatienten von der nicht hospitalisierten Bevölkerung. Wie der Name schon sagt, befinden sich in Krankenhäusern die schutzbedürftigsten Menschen der Gesellschaft, und diese befinden sich in einem sehr gefährdeten Zustand (d. h. in einer Notlage). Impfstoffe und Behandlungen gegen SARS-CoV-2 haben die mit einer SARS-CoV-2-Infektion verbundene Morbidität und Mortalität in den meisten Bevölkerungsgruppen gesenkt, doch einige Bevölkerungsgruppen sind weiterhin einem höheren Risiko schwerer Erkrankungen und Todesfälle ausgesetzt, darunter ältere Menschen, immungeschwächte Menschen und Menschen mit schwerwiegenden Komorbiditäten wie chronischen Lungen- oder Herzerkrankungen. Diese Bevölkerungsgruppen machen einen großen Anteil der Krankenhauspatienten aus, und viele von ihnen nehmen auch häufig ambulante Besuche vor.
Zweitens sind nosokomiale Infektionen durch andere Atemwegsviren als SARS-CoV-2 häufig, werden aber unterschätzt, ebenso wie die negativen Auswirkungen, die diese Viren auf die Gesundheit gefährdeter Patienten haben können. Influenza, das Respiratorische Synzytialvirus (RSV), das humane Metapneumovirus, das Parinfluenzavirus und andere Atemwegsviren werden überraschend häufig nosokomial übertragen und häufen sich. Mindestens jeder fünfte Fall einer im Krankenhaus erworbenen Lungenentzündung könnte durch ein Virus und nicht durch Bakterien verursacht sein.
Darüber hinaus beschränken sich mit Atemwegsviren in Zusammenhang stehende Erkrankungen nicht auf Lungenentzündungen. Das Virus kann auch zu einer Verschlimmerung der Grunderkrankungen der Patienten führen, was großen Schaden anrichten kann. Akute Virusinfektionen der Atemwege sind eine anerkannte Ursache für obstruktive Lungenerkrankungen, die Verschlimmerung von Herzinsuffizienz, Herzrhythmusstörungen, ischämische Ereignisse, neurologische Ereignisse und Tod. Allein die Grippe ist in den USA jedes Jahr für bis zu 50.000 Todesfälle verantwortlich. Maßnahmen zur Eindämmung grippebedingter Schäden, wie beispielsweise Impfungen, können die Häufigkeit von ischämischen Ereignissen, Herzrhythmusstörungen, Herzinsuffizienz-Exazerbationen und Todesfällen bei Hochrisikopatienten verringern.
Aus dieser Perspektive ist das Tragen von Masken in Gesundheitseinrichtungen weiterhin sinnvoll. Masken reduzieren die Verbreitung von Atemwegsviren sowohl von bestätigten als auch von nicht bestätigten Infizierten. SARS-CoV-2, Influenzaviren, RSV und andere Atemwegsviren können leichte und asymptomatische Infektionen verursachen, sodass Mitarbeiter und Besucher möglicherweise nichts von ihrer Infektion bemerken. Asymptomatische und präsymptomatische Personen sind jedoch weiterhin ansteckend und können die Infektion auf Patienten übertragen.
GGenerell ist Präsentismus (Erscheinen zur Arbeit trotz Krankheit) nach wie vor weit verbreitet, obwohl die Verantwortlichen im Gesundheitswesen symptomatische Mitarbeiter wiederholt aufgefordert haben, zu Hause zu bleiben. Selbst auf dem Höhepunkt des Ausbruchs berichteten einige Gesundheitssysteme, dass 50 % der mit SARS-CoV-2 diagnostizierten Mitarbeiter mit Symptomen zur Arbeit kamen. Studien vor und während des Ausbruchs deuten darauf hin, dass das Tragen von Masken durch medizinisches Personal die Zahl der im Krankenhaus erworbenen viralen Atemwegsinfektionen um etwa 60 % reduzieren kann.%
Veröffentlichungszeit: 22. Juli 2023