Zu Beginn des 21. Jahrhunderts haben Häufigkeit, Dauer und Intensität von Hitzewellen deutlich zugenommen. Am 21. und 22. dieses Monats erreichte die globale Temperatur an zwei aufeinanderfolgenden Tagen einen Rekordwert. Hohe Temperaturen können zu einer Reihe von Gesundheitsrisiken führen, darunter Herz- und Atemwegserkrankungen, insbesondere bei empfindlichen Bevölkerungsgruppen wie älteren Menschen, chronischen Krankheiten und Übergewicht. Präventive Maßnahmen auf individueller und gruppenbezogener Ebene können die gesundheitlichen Schäden durch hohe Temperaturen jedoch wirksam reduzieren.
Seit der industriellen Revolution hat der Klimawandel zu einem globalen Durchschnittstemperaturanstieg von 1,1 °C geführt. Wenn die Treibhausgasemissionen nicht deutlich reduziert werden, wird bis zum Ende dieses Jahrhunderts mit einem Anstieg der globalen Durchschnittstemperatur um 2,5 bis 2,9 °C gerechnet. Der Zwischenstaatliche Ausschuss für Klimaänderungen (IPCC) ist zu dem eindeutigen Schluss gekommen, dass menschliche Aktivitäten, insbesondere die Verbrennung fossiler Brennstoffe, die Ursache für die allgemeine Erwärmung der Atmosphäre, des Landes und der Ozeane sind.
Trotz Schwankungen nehmen Häufigkeit und Dauer extrem hoher Temperaturen insgesamt zu, während extreme Kälte abnimmt. Zusammenhängende Ereignisse wie Dürren oder Waldbrände, die gleichzeitig mit Hitzewellen auftreten, treten immer häufiger auf, und ihre Häufigkeit wird voraussichtlich weiter zunehmen.
Eine aktuelle Studie zeigt, dass zwischen 1991 und 2018 mehr als ein Drittel der hitzebedingten Todesfälle in 43 Ländern, darunter den Vereinigten Staaten, auf vom Menschen verursachte Treibhausgasemissionen zurückzuführen sind.
Das Verständnis der weitreichenden Auswirkungen extremer Hitze auf die Gesundheit ist entscheidend für die Patientenbehandlung und medizinische Versorgung sowie für die Entwicklung umfassenderer Strategien zur Eindämmung und Anpassung an steigende Temperaturen. Dieser Artikel fasst epidemiologische Erkenntnisse zu den Gesundheitsgefahren durch hohe Temperaturen, den übermäßigen Auswirkungen hoher Temperaturen auf gefährdete Gruppen sowie Schutzmaßnahmen auf individueller und Gruppenebene zur Eindämmung dieser Risiken zusammen.
Hohe Temperaturbelastung und Gesundheitsrisiken
Hohe Temperaturen können sowohl kurz- als auch langfristig die menschliche Gesundheit ernsthaft beeinträchtigen. Hohe Temperaturen beeinträchtigen die Gesundheit auch indirekt durch Umweltfaktoren wie verminderte Qualität und Quantität der Ernte und der Wasserversorgung sowie erhöhtes bodennahes Ozon. Die größten Auswirkungen hoher Temperaturen auf die Gesundheit treten bei extremer Hitze auf, und die Auswirkungen von Temperaturen, die historische Normen überschreiten, auf die Gesundheit sind allgemein bekannt.
Akute, mit hohen Temperaturen verbundene Erkrankungen sind Hitzeausschlag (kleine Bläschen, Papeln oder Pusteln, die durch eine Verstopfung der Schweißdrüsen entstehen), Hitzekrämpfe (schmerzhafte, unwillkürliche Muskelkontraktionen, die durch Dehydration und Elektrolytstörungen aufgrund von Schwitzen verursacht werden), Schwellungen durch heißes Wasser, Hitzesynkope (normalerweise verbunden mit langem Stehen oder Haltungswechsel bei hohen Temperaturen, teilweise aufgrund von Dehydration), Hitzeerschöpfung und Hitzschlag. Hitzeerschöpfung äußert sich normalerweise in Müdigkeit, Schwäche, Schwindel, Kopfschmerzen, starkem Schwitzen, Muskelkrämpfen und erhöhtem Puls. Die Körperkerntemperatur des Patienten kann ansteigen, sein Geisteszustand ist jedoch normal. Ein Hitzschlag bezieht sich auf Funktionsstörungen des zentralen Nervensystems, wenn die Körperkerntemperatur 40 °C übersteigt, was zu Multiorganversagen und Tod führen kann.
Abweichungen von historischen Temperaturnormen können die physiologische Toleranz und Anpassungsfähigkeit an hohe Temperaturen ernsthaft beeinträchtigen. Sowohl absolute Höchsttemperaturen (z. B. 37 °C) als auch relative Höchsttemperaturen (z. B. das 99. Perzentil, berechnet auf Basis historischer Temperaturen) können während Hitzewellen zu hohen Sterblichkeitsraten führen. Auch ohne extreme Hitze kann heißes Wetter dem menschlichen Körper schaden.
Selbst mit Klimaanlagen und anderen Faktoren, die im Anpassungsprozess eine Rolle spielen, stoßen wir an die Grenzen unserer physiologischen und sozialen Anpassungsfähigkeit. Kritisch wird es dabei, ob die bestehende Strominfrastruktur den Kühlbedarf langfristig decken kann, und wie hoch die Kosten für den Ausbau dieser Infrastruktur sind, um diesen Bedarf zu decken.
Hochrisikobevölkerung
Sowohl die Anfälligkeit (interne Faktoren) als auch die Verletzlichkeit (externe Faktoren) können die Auswirkungen hoher Temperaturen auf die Gesundheit beeinflussen. Marginalisierte ethnische Gruppen oder ein niedriger sozioökonomischer Status sind ein wichtiger Risikofaktor, aber auch andere Faktoren können das Risiko negativer gesundheitlicher Auswirkungen erhöhen, darunter soziale Isolation, hohes Alter, Komorbiditäten und Medikamenteneinnahme. Patienten mit Herz-, zerebrovaskulären, Atemwegs- oder Nierenerkrankungen, Diabetes und Demenz sowie Patienten, die Diuretika, blutdrucksenkende Medikamente, andere Herz-Kreislauf-Medikamente, bestimmte Psychopharmaka, Antihistaminika und andere Medikamente einnehmen, haben ein erhöhtes Risiko für Hyperthermie-bedingte Erkrankungen.
Zukünftige Bedürfnisse und Richtungen
Um den Nutzen von Hitzschlagprävention und Kühlmaßnahmen auf individueller und gemeinschaftlicher Ebene zu verstehen, sind weitere Forschungsarbeiten erforderlich. Viele Maßnahmen haben synergetische Effekte, wie etwa Parks und andere Grünflächen, die die sportliche Aktivität fördern, die psychische Gesundheit verbessern und den sozialen Zusammenhalt stärken. Die Standardberichterstattung über hitzebedingte Verletzungen, einschließlich der Codes der Internationalen Klassifikation der Krankheiten (ICD), muss gestärkt werden, um nicht nur die direkten, sondern auch die indirekten Auswirkungen hoher Temperaturen auf die Gesundheit zu berücksichtigen.
Derzeit gibt es keine allgemein anerkannte Definition für Todesfälle im Zusammenhang mit hohen Temperaturen. Klare und genaue Statistiken zu hitzebedingten Krankheiten und Todesfällen können Gemeinden und politischen Entscheidungsträgern helfen, die mit hohen Temperaturen verbundenen Gesundheitsbelastungen zu priorisieren und Lösungen zu entwickeln. Darüber hinaus sind longitudinale Kohortenstudien erforderlich, um die unterschiedlichen Auswirkungen hoher Temperaturen auf die Gesundheit anhand der Merkmale verschiedener Regionen und Bevölkerungen sowie der zeitlichen Anpassungstrends besser zu bestimmen.
Um die direkten und indirekten Auswirkungen des Klimawandels auf die Gesundheit besser zu verstehen und wirksame Strategien zur Stärkung der Widerstandsfähigkeit zu entwickeln, ist sektorübergreifende Forschung erforderlich, beispielsweise in den Bereichen Wasser- und Sanitärversorgung, Energie, Verkehr, Landwirtschaft und Stadtplanung. Besonderes Augenmerk sollte auf die am stärksten gefährdeten Gruppen (wie farbige Gemeinschaften, Bevölkerungsgruppen mit niedrigem Einkommen und Personen, die verschiedenen Hochrisikogruppen angehören) gelegt und wirksame Anpassungsstrategien entwickelt werden.
Abschluss
Der Klimawandel führt zu stetig steigenden Temperaturen und erhöht die Häufigkeit, Dauer und Intensität von Hitzewellen. Dies führt zu verschiedenen negativen gesundheitlichen Folgen. Die oben genannten Auswirkungen sind ungleich verteilt, und einige Einzelpersonen und Gruppen sind besonders betroffen. Um die Auswirkungen hoher Temperaturen auf die Gesundheit zu minimieren, müssen Interventionsstrategien und -maßnahmen entwickelt werden, die auf bestimmte Orte und Bevölkerungsgruppen ausgerichtet sind.
Beitragszeit: 03.08.2024